La tragedia minera de Puertollano que no fue y las penurias que acarreó
Hoy quiero recuperar aquí el estudio realizado por José Rafael González Romero sobre un hecho destacable por su relevancia, uno más de los más lamentables acaecidos a nuestros mineros como fue la inundación de 1904 de las minas "La Extranjera" y "Argüelles". Un suceso que afortunadamente se saldó sin la pérdida de vidas humanas porque ocurrió en festivo, si no hubiesen podido fallecer en el mismo una cantidad ingente de mineros, pero que no obstante provocó serias repercusiones económicas y penurias.
LA INUNDACIÓN DE 1904 DE LAS MINAS "LA EXTRANJERA" Y ARGÜELLES"
A veces, cuando paseo por las calles de Puertollano, no puedo dejar de sentirme un extraño en mi ciudad. Apenas, quedan rincones donde la memoria me permita reavivar algún recuerdo juvenil. ¿Dónde están nuestros cines? ¿Nuestra Plaza de Toros? ¿Nuestro Gran Teatro? ¿Nuestras casas? Aquellas casas tan bonitas, la mayoría exponente del desarrollo económico conseguido por algunas familias con la explotación de la cuenca minera. Cuando derriban alguna, para levantar seguramente la mole de un bloque de pisos, no puedo evitar asistir a "su duelo" como si se tratara de un ser querido. Casualmente, en el derribo de una de la de más raigambre y prosapia de nuestra localidad, y entre sus escombros, encontré un legajo. Su apertura fue sorprendente porque contenía el expediente casi completo de la inundación, en 1904, de la mina "La Extranjera". Por entonces, seguramente si la suerte no hubiera intervenido, se habría convertido posiblemente en la mayor tragedia humana de nuestra comarca. Por si fuese poco, mi sorpresa aumentaría al encontrar dentro del legajo un ejemplar de "La Voz de Calatrava" uno de los ya extinguidos periódicos locales.
Informe de la inundación
Segtin el informe sobre la inundación", realizado por el ingeniero jefe accidental don Luis Santa María y el ingeniero Felipe Peña, los hechos ocurrieron durante la noche del 2 al 3 de febrero. Parece ser que, debido al tipo de explotación por hundimientos que realizaba la mina "Argüelles" y a las labores realizadas en las proximidades del cauce del río Ojailén, se originó en una crecida de su caudal y la de los arroyos de la Capellanía y de Pilas. Como consecuencia, sus aguas se precipitaron inundando algo más de la tercera parte de las labores de esta mina. Según el informe: "la fuerza viva de las aguas debida a la inclinacion de las galerias de direccion el que vagones cargados y vacios fueran lanzados desde las cabezas de los planos inclinados a los pies que algunos tramos de via fueran arrancados y torcidos y que se alterara la ventilacion de la misma, causando por axfisia primero y ahogadas después la muerte de once mulas y un caballo que en el interior prestaban servicio, salvandose los tres o cuatros obreros que servian de guardas por la rampa de la mina "Aurora" y que eran los únicos que en ella habia, por ser festivo el dia de la ocurrencia, no consiguiendo salvar el ganado a pesar de los esfuerzos que con tal fin hicieron teniendo que salir rapidamente y con las luces ya apagadas para lograr salvarse".
La gran fortuna, como aclara el informe, se debió a que en ese día, al ser festivo, no se trabajaba. De lo contrario, la pérdida de vidas humanas hubiera alcanzado limites realmente trágicos, tal como lo imaginaba "La Voz de Calatrava". En este medio, además, se denunciaba la pasividad de los responsables de las minas ante las advertencias de los trabajadores".
Subida del nivel de las aguas
Durante el día 3, se trabajó con normalidad en "La Extranjera". Aunque se notó un aumento en el nivel de las aguas no se interrumpieron las labores. En la noche del 3 al 4, el nivel de las aguas subió peligrosamente, obligando a salir a la superficie a los mineros, junto al ganado con el que trabajaban en su interior (caballos y mulas, bestias de tiro empleadas en el acarreo del carbón).
Ambos ingenieros ratifican que
"Estas aguas procedian sino en su totalidad en su inmensa mayoría de su colindante Argüelles ya inundada por la invasion del rio y arroyos citados; la presión producida por tan considerable numero de millares de metros cubicos, debida a la inclinacion de la capa y el reblandecimiento originado por el contacto de lus aguas determinasen que primero por filtración y despues por vias mas expeditas fueran estas abriendose paso a traves de los hundimientos y del techo y fisuras de la capa misma en sus zonas mas quebrantadas y menos espesas inundando La Extranjera".
Añaden, en el citado informe, que las actividades de las dos minas están dedicadas al desagüe criticando que los medios no son los apropiados. Crítica que recae especialmente sobre la mina "Argüelles": "siendo de lamentar que especialmente en la mina Argüelles en que sobra fuerza por el número de generadores que tienen instalados y en que el aumento de gastos por consumo de combustible seria insignificante como producido por la misms Empresa y consumido a boca mina, no hayan instalado potentes bombas, provisionalmente al menos y aun de alquiler que hubieran reducido considerablemente el tiempo empleado en el desagüe y los perjuicios que sufre la población obrera".
Continúan el informe indicando que el nivel de agua desciende a diario entre 2 y 4 centímetros en "La Extranjera", y en "Argüelles" entre 30 y 40 centímetros. En esta última, sus responsables para evitar la entrada de aguas, habían construido dos diques de tierra apisornada, flanqueados por fosos aunque los ingenieros consideran "que este medio de defensa, en las condiciones en que esta actualmente, resultaría ineficaz ó deficiente en las grandes crecidas".
Los ingenieros insisten que los numerosos hundimientos constituyen un serio peligro para la explotación y sus colindantes. Considerando que las aguas que inundaron "La Extranjera" también han debido pasar en parte, por la disposición de las capas, a las minas "Asdrúbal" y "María Isabel": "la primera con sus trabajos paralizados hace tiempo y la segunda con la zona en que la capa esta mas baja, ya explotada y hundida sabiendose oficiosamente que el nivel de las aguas subió algunos metros en "Asdrubal" á raiz de la inundacion, pues bien las aguas de estas dos minas deben estar entrando en la actualidad en su colindante "La Extranjera" y esto explicaría el porque de no bajar el nivel tan rapidamente en esta última como en "Argüelles".
Repercusiones socioeconómicas
Aunque afortunadamente no hubo que lamentar víctimas entre los mineros, la penuria económica caería sobre sus familias. La falta de consolidación, en esos momentos, de asociaciones obreras capaces de defender los intereses de los trabajadores, llevaría a éstos a una total indefensión ante situaciones como la descrita, donde, frecuentemente, acarreaban la perdida de los puestos de trabajo.
"No será hasta la segunda década, de este siglo, cuando el número y consolidación de las asociaciones obreras sufran un incremento notable que, según el historiador Luis Fernando Ramírez, posiblemente fueran por las repercusiones desde el exterior de la Gran Guerra y de la Revolución Socialista Soviética.
En el informe, ya citado anteriormente, ambos ingenieros, seguramente impresionados por la situación de las familias de los trabajadores y conscientes de las pocas e ineficaces medidas tomadas por las compañías propietarias para el desalojo de las aguas, indican al Gobernador Civil que "La situación que el estado actual de las minas "Argüelles" y "La Extranjera" inundadas y sin poder como es consiguiente, trabajarse en ellas, ha creado la ruina y miseria de multitud de familias de obreros en Puertollano, pues no encuentran trabajo en las faenas agricolas de esta localidad ni es posible admitirlos en las demas minas porque no han aumentado estas sus explotaciones por no encontrar venta de sus carbones en el mercado y a fin de acortar el tiempo de parada de los obreros, los Ingenieros que suscriben creen un deber proponer a usted que las minas "Asdrubal" y "María Isabel" procedan con la mayor celeridad posible a extraer las aguas depositadas en sus labores a la vez que ordenar a las minas "Argüelles" y "La Extranjera" que aumenten las medidas de desagüe que hoy tienen en marcha, instalando bombas de vapor en los pozos, puesto que para ello cuentan con generadores instalados o empleando los medios que crean oportunos para activar el desagüe reduciendo en duración todo lo posible". "La Voz de Calatrava" también denuncia la situación de los mineros en los siguientes términos: "la Compañía Escombreras Bleyberg debe procurar inmediatamente, por acto de justicia y de caridad al mismo tiempo, es el procurar trabajo a los obreros parados á forciori, pues ya que se libraron, por milagro divino, de morir ahogados por las aguas del río, no es humano el que los responsables de lo sucedido los dejen morirse de hambre".
Epilogo
Los datos aportados por los ingenieros don Luis de Santa María y don Felipe Peña, y posiblemente las denuncias desde distintos estamentos sobre la situación económica y laboral de los mineros de las minas inundadas, obligarían al Gobernador Civil a tomar medidas. Al menos, es lo que se deduce de la carta enviada con fecha de 10 de marzo, por don Juan María Porras, al citado gobernador. En ella, se hace mención del decreto emitido por la autoridad provincial con fecha de 2 de marzo,
En ella, el presidente de la compañía "La Constancia Industrial" se excusa del incumplimiento de lo ordenado por "las circunstancias excepcionales en que se encuentra la Sociedad" y la falta de medios económicos para la adquisición de nuevos generadores y bombas para la extracción de agua. Aunque para demostrar el interés por cumplir lo mandado comenta que "hemos dado principio a la apertura de un nuevo pozo, en cuyos trabajos damos inversión á los obreros de la mina, salvando así la crisis que les amenizaba y de que con tan acertada previsión se ocupó en el decreto a que nos referimos"
No faltan en la misiva veladas acusaciones contra los dueños de la mina "Asdrúbal", a los que considera culpables de la todavía afluencia de aguas a la "La Extranjera", por no mantener el continuo desagüe de dicha mina. Acusaciones, que se reiteran en una nueva carta, con fecha 21 de mayo, dirigida al Gobernador Civil y en donde don Juan María de Porras suplica "se sirva acordar que por los medios coercitivos consignados en la Ley se obligue à la Sociedad propieturia de la mina "Asdrubal" a que cumpla con los deberes que le imponen las Leyes y reglamentos del Ramo, por ser asi de justicia que pido como antes."
Lo cierto es que, a finales de mayo, la situación en la mina "La Extranjera" no se había normalizado, con los consiguientes perjuicios para la sociedad que la explotaba, y, lo que es peor, para los numerosos obreros que por estos motivos aún se encontrarían sin trabajo. Un reconocimiento en la mina, realizado entre los días 22 y 25 de abril, nos permite conocer cual era la situación en ese momento:
"1° Afirmación: que las paredes de las galerías que debian tener un color negruzco propio del carbon que se explota, aparecen rojizas como si penetrase por galerías envueltas en una capa de mineral de hierro; color que ya las tiñe por completo.
Este extremo equivale a la declaracion de que todo el carbon de los hastiales de las galerías que estuvieron inundadas, al cambiar su color natural perdieron el valor en venta, cuyo efecto lo atribuye a la reciente inundación de aguas que llevaban en suspension arcillas notoriamente ferruginosas.
2° Que creyeron arriesgado si no imposible terminar la explotación de los macizos 2 de la galeria 5 y 7 de la 12 en las que se observan alteración profunda y grietas tan marcadas en el techo y frentes que hace temible su entrada.
3° Observo en los hastiales de la galería 13 y siguientes chorreones de arcilla rojiza como si los hubiera determinado y formado aguas que atravesaron por las fisuras del carbon, los cuales existen en la 15 y en todos los cruceros, disminuyendo aquellas señales a medida que se acercan al Norte, siendo mas perceptible en los hastiales del Oeste.
Esto prueba la entrada de las aguas con las arcillas ferruginosas que arrancó de la superficie al dejar al descubierto la capa del carbón, siendo mas perceptibles en los hastiales del Oeste que son los que lindan con Argüelles, y menos al Norte, segun se va retirando de aquel limite.
4° Que en las galerías 11 y 12 se observan tres puntos diferentes donde ha habido desprendimiento de sus techos.
5º No determina si en las labores pendientes hubo o no perjuicio por no conocer su estado y condiciones anteriores a la inundación por lo que nada resuelve en concreto respecto a este extremo. Tampoco reconoció lo demas de la mina por falta de luz en razón á escasa ventilación, pero sí se fijó al principio en que de las cajas de desagüe se vertia alguna pequeña cantidad."
Desconocemos si, como resultado de las inundaciones y de las insistentes denuncias y peticiones de los responsables de "La Constancia Industrial", recibirían algún tipo de indemnización y, en caso de ser así, si repercutiría en las familias mineras afectadas. Nos atreveríamos a afirmar que no.
Las asociaciones obreras existentes en esas fechas, aunque comenzaban a perfilar sus estructuras ideológicas, aún carecían del potencial suficiente para responder ante situaciones semejantes como la citada.
El trabajo y esfuerzo de los mineros puertollanenses, hombres constantemente bañados en polvo de carbón. Sus luchas, sus historias, sus desafíos constantes a la madre tierra han permitido el desarrollo industrial de nuestro pueblo y sus beneficios para las nuevas generaciones.
No hay monumentos, ni homenajes suficientes que satisfagan la deuda que hemos adquirido con tantas generaciones de mineros que con su sudor y sangre cimentaron los pilares del Puertollano actual.